Après quatre journées de championnat, les promus du Royal IV occupent la tête du classement avec quatre victoires en autant de rencontres. Inattendu ? « Oui et non », estime le coach Tom Poppe. « Oui, si l’on considère que neuf joueurs n’avaient jamais évolué à ce niveau. Non, si l’on considère que l’on a très bien travaillé depuis la reprise des entraînements, le 1er août. Nous sommes sur la brèche depuis huit semaines et personne ne rechigne à l’ouvrage. »
Pour autant, Tom Poppe ne s’emballe pas. « La saison ne fait que commencer. J’espère atteindre les 12 victoires le plus rapidement possible. Cela nous assurerait du… maintien ! »
Un discours modéré qui tranche avec les ambitions de la direction. « C’est vrai que le club est ambitieux », reconnaît le coach gantois. « J’ai signé pour trois ans et je sais que, d’ici là, les dirigeants espèrent atteindre la Top Division Men 1. Mais cela ne doit pas être nécessairement pour cette saison. Cela dit, si nous sommes toujours dans le Top 5 à mi-parcours, nous pourrons peut-être revoir nos ambitions à la hausse. »
Le noyau a peu changé par rapport à la saison dernière. « Nous avons trois nouveaux joueurs : Thomas Creppy, qui a joué la saison dernière en Pro B française ; Estime Vangu et Fayçal Laït, qui arrivent du CEP Fleurus après avoir joué jadis à l’UB Woluwe. » Trois Bruxellois. « Comme tous nos autres joueurs. C’est une volonté de la direction d’avoir un effectif bruxellois, pour une question d’identité. Bruxelles est une ville multiculturelle et l’effectif est multiculturel. »
Il n’y a donc que le coach qui n’est pas Bruxellois… « C’est vrai. Je pense qu’on m’a engagé pour mon expérience. »
Tom Poppe a surtout l’expérience de la D2. Le Royal IV veut-il déjà anticiper sur une éventuelle montée ? « Peut-être. En cas de montée, je pourrai dire quelles sont les lacunes à combler pour être compétitif à l’échelon supérieur. »
Comment Tom Poppe juge-t-il le niveau de la TDM 2A ? « Chacun s’accorde à dire que notre série est plus forte que la 2B. Il n’y a aucun match facile. La preuve par les difficultés que nous avons éprouvées pour nous imposer à Comblain, samedi passé. Nous avons été menés pendant 39 minutes face à une équipe qui n’avait pas encore gagné jusque-là. J’ai d’ailleurs félicité le coach en lui expliquant que je ne comprenais pas comment son équipe s’était retrouvée à la dernière place du classement. »
Le Royal IV partage la première place avec Latem De Pinte. « Un habitué aux places d’honneur en D3. »
Tom Poppe se plait au Palais du Midi. « Une salle mythique, pour un club mythique, chargé d’histoire. Rien que cela, c’est très motivant. »
Daniel Devos