Les Belgian Cats n’ont pas toujours développé le jeu fluide auquel elles nous avaient habitués lors de ces deux matches de novembre, mais au final, l’essentiel est acquis : deux victoires contre les principaux adversaires du groupe, la Lituanie et la Pologne : 81-70 jeudi dans un Sportpaleis rempli de plus de 10.000 spectateurs, et 77-80 dimanche à Sosnowiec.
Sans Antonia Delaere et Laure Resimont, toujours en revalidation, mais avec Julie Allemand de retour aux affaires après avoir manqué les Jeux Olympiques, les Belgian Cats n’ont pas toujours brillé mais ont mené durant l’essentiel de la rencontre de jeudi, avec un maximum de 20 points à 59-39 après 41-35 à la pause. Julie Allemand n’a pas perdu un seul ballon et termine avec 16 points et 9 assists. Emma Meesseman a, quant à elle, compilé 17 points, 7 rebonds et 3 assists.
Dimanche, en Pologne, les Begian Cats retrouvaient l’adversaire qui les avait battues il y a un an à la Lotto Arena. Un nouvel échec aurait été très embarrassant et on a longtemps cru qu’elles ne s’en sortiraient pas. Elles ont, en effet, éprouvé de gros problèmes face au jeu physique des Polonaises et se sont même retrouvées menées de dix points à 51-41, mais elles ont su donner le coup de reins nécessaire en fin de match malgré la sortie pour cinq fautes de Julie Vanloo, pour s’imposer 77-80, avec une grande Emma Meesseman (31 points, 8 rebonds et 4 assists) et une précieuse Kyara Linskens (13 punten, 6 rebonds et 5 assists).
Les Belgian Cats reprennent, du coup, la tête de leur groupe. En février, battre l’Azerbaïdjan devrait être une formalité et il faudrait alors aller gagner en Lituanie pour s’assurer de la première place, synonyme de qualification pour l’Eurobasket Women 2025 qui serait aussi leur neuvième grand tournoi d’affilée.
Daniel Devos