Ces dernières saisons, les Kangoeroes avaient émigré, contraints et forcés, à Willebroek d’abord, à Merksem ensuite, pour leurs matches européens. Cette saison, cependant, ils ont obtenu l’autorisation d’évoluer au Winketkaai de Malines, leur salle habituelle. L’astuce pour faire homologuer la salle ? Tout simplement, placer le terrain dans l’autre sens, afin d’éviter que les murs ne soient trop proches de la ligne de fond. Il suffisait d’y penser.
Mais le fait d’évoluer dans leur salle n’a pas porté chance aux joueuses malinoises. Elles ont d’abord perdu 60-76 contre le Dinamo Sassari, puis ont échoué sur le fil, la semaine dernière, contre le TTT Riga : 64-65. Ce mercredi, elles accueillaient les Polonaises de Zaglebie Sosnowiec, qui les avaient corrigées à l’aller : 85-55. Cela ne présageait donc rien de bon. Pourtant, les filles d’Arvid Diels ont joué un très bon match, et menaient 42-39 à la mi-temps, après avoir compté huit points d’avance à 41-33 quelques instants plus tôt. C’était l’œuvre d’une excellente Taya Hanson, déjà auteur de 14 points (dont 4 sur 10 à trois points), et d’une très bonne Carolina Rodrigues, 10 points et 3 assists après 20 minutes.
Du côté polonais, on retrouvait la Lituanienne Gabby Nikitinaite qui, la saison dernière, avait effectué une pige de deux mois aux… Castors de Braine. Elle est la seule joueuse à ne pas avoir quitté le terrain : elle a joué 20 minutes, pour 10 points et 6 assists. Mais, celle qui faisait surtout mal aux Malinoises, c’était la grande Kamila Borkowska (2m01). Les ballons passaient par-dessus la défense locale pour l’atteindre sous l’anneau. Et, après 20 minutes, elle en était déjà à 15 points (7 sur 7 à deux points) et 7 rebonds.
La reprise a été compliquée pour les Kangoeroes, qui se sont pris un 0-10 dans le troisième quart-temps et se sont retrouvées menées 47-57. Et même 52-63 en début de quatrième quart-temps. Mais les joueuses d’Arvid Diels ont tout donné dans la fin de match et ont, à leur tour, placé un 11-0 pour revenir à 63-63. Elles ont entrevu la victoire lorsqu’elles ont mené 71-67 à trois minutes de la fin. Les Polonaises n’ont cependant rien lâché et l’Américaine Taylor Soule a fait 79-81 sur lancers francs. Il restait 15 secondes aux Kangoeroes pour conclure une dernière attaque. Carolina Rodrigues a monté le ballon, a eu l’occasion de pénétrer pour inscrire le panier égalisateur mais a préféré ressortir le ballon pour une shooteuse à trois points, qui l’a reçu… hors des délais.
Nouvelle défaite sur le fil, donc, mais les spectateurs ne s’y sont pas trompés : ils ont chaleureusement applaudi leurs joueuses. La déception était grande chez celles-ci, cependant. Catherine Reese (23 points et 10 rebonds) a même quitté le parquet en larmes.
Et Gabby Nikitinaite, meilleure marqueuse avec 21 points et 6 assists en… 39 minutes, a-t-elle apprécié son retour en Belgique ? « J’ai surtout apprécié la victoire », rétorque-t-elle. « Cela n’a pas été facile, mais je préfère un match serré comme celui-ci qu’un match à sens unique comme à l’aller. Comment expliquer la différence entre les deux rencontres ? Ici à Malines, c’est une petite salle, assez compacte, avec les spectateurs très proches du terrain. Le public a joué son rôle, il a boosté l’équipe locale. »
Kamila Borkowska, elle, a réussi un joli double-double : 19 points (8 sur 8 à deux points) et 14 rebonds.
Daniel Devos