12 avril. Les Port of Antwerp Giants organisent leur traditionnelle Night of the Giants au Sportpaleis d’Anvers. L’adversaire est, cette année, le Belfius Mons-Hainaut. C’est un mercredi soir, le match n’a pas un gros enjeu et l’affiche n’est pas particulièrement alléchante pour le public anversois. Néanmoins, ils seront près de 17.000 à se presser sur les gradins de la vénérable arène.
17 mai. Les Port of Antwerp Giants accueillent à nouveau le Belfius Mons-Hainaut, à la Lotto Arena cette fois. C’est toujours un mercredi soir, mais l’enjeu est d’importance, puisque c’est le début des play-offs et donc la première étape sur le chemin du titre. Néanmoins, le deuxième étage de la « petite » salle anversoise reste quasiment vide. Le nombre de spectateurs peut être estimé entre 1.500 et 2.000.
24 février. Le Crelan Okapi Aalstar accueille le Betfirst Liège Basket. Ici non plus, l’affiche n’est pas particulièrement alléchante, puisque les Liégeois sont les détenteurs de la lanterne rouge. Mais c’est le match du carnaval, le match de l’année pour les locaux. Le Forum affiche sold out depuis plusieurs semaines.
21 mai. Le Crelan Okapi Aalstar accueille le Proximus Spirou Charleroi. L’affiche est belle et l’enjeu est d’importance, puisque c’est la troisième manche décisive des quarts de finale des play-offs. Le Forum d’Alost est, traditionnellement, la salle la plus chaude du pays, mais en ce dimanche après-midi ensoleillé, elle n’est chaude que par la température qui y règne. Les vitres du plafond ont fait l’effet d’une serre. En revanche, la moitié des sièges, au moins, sont restés vides. Seule la section réservée aux supporters carolos est remplie et déborde même sur les autres sections. Ils sont aussi, de loin, les plus bruyants, au point que le Spirou a eu l’impression de jouer à domicile.
Conclusion, mais on enfonce une porte ouverte en disant cela : le « produit basket » n’intéresse pas le public belge en tant que tel. Les gens qui se rendent au basket, dans notre pays, veulent surtout passer une bonne soirée et prendre un verre après le match. Peu importe l’enjeu ou l’adversaire. Les Anversois se précipitent à la Night of the Giants parce qu’ils veulent vivre l’événement, pouvoir dire « j’y étais » et, à la limite, pour assister au mini-concert du groupe flamand K3 à la mi-temps. Les Alostois se rendent au match du carnaval pour… se déguiser et faire la fête. Pendant le championnat, ils se rendent au Forum parce que c’est le samedi soir et qu’ils y retrouvent leurs copains autour d’une chope, lors de la troisième mi-temps.
Seul le public carolo semble avoir pris conscience de l’importance de l’enjeu. Alors que le Spiroudome a souvent sonné creux pendant la saison, il était bien garni pour le match décisif contre le Belfius Mons-Hainaut, lors de la dernière journée de la phase classique, et également pour la deuxième manche des quarts de finale des play-offs contre le Crelan Okapi Aalstar. Et nul doute que les supporters de l’Esprit Spirou seront encore en nombre et en voix, ce mercredi, au Versluys Dôme d’Ostende.
Daniel Devos