Avec la cessation d’activités des Sint-Niklase Condors à l’échelon national, un montant supplémentaire devait être désigné. Après Bornem et Tongres, respectivement 1er et 2e en 1ste Landelijke, et Sprimont et Saint-Walburge, respectivement champion et vainqueur des play-offs en Régionale 1, c’est Hasselt, vainqueur d’un match de barrage contre Belleflamme ce mardi à Waremme, qui a conquis le droit d’accéder à la Top Division Men 2.
Hasselt, 3e de 1ste Landelijke, a d’emblée pris le large (9-2 puis 11-5) et a mené quasi d’un bout à l’autre de la rencontre. Belleflamme, finaliste malheureux des play-offs de Régionale 1, a bien tenté de s’accrocher et a même réussi de temps en temps à prendre un point d’avance, mais en fin de match, les Limbourgeois se sont définitivement détachés et se sont imposés 93-81.
L’entraîneur de Hasselt n’est autre que Odell Hodge, ancien joueur de Pepinster, Mons, Huy, Bree et Houthalen, et également directeur sportif de Hubo Limburg United. Il a été l’un des premiers à déboucher une bouteille de champagne. « Ce que cette promotion signifie ? Beaucoup de choses. Lorsque j’ai pris l’équipe, il y a trois ans, on s’était fixé un délai de cinq ans pour accéder à la Nationale. On a réussi avec deux ans d’avance. Mais on le doit aux joueurs, qui ont su travailleur dur, et au comité, qui n’a pas ménagé sa peine, lui non plus. C’est un petit club mais avec une grande organisation. »
Et pour lui-même, est-ce le premier grand succès dans sa carrière d’entraîneur ? « On peut dire cela, oui. Mais, vous savez, j’accomplis ce job de coach pour le plaisir. Cela ne m’empêche pas de le faire avec tout mon cœur. »
A l’origine de ce plan de cinq ans figure un autre personnage bien connu dans le basket belge : Tony Souvereyns, ancien sélectionneur de l’équipe nationale et ancien manager des Leuven Bears. La mission étant accomplie, il a annoncé qu’il cédait le flambeau à son successeur, Kristof Michiels.
Daniel Devos