La Nationale 2 à repris ses droits le week-end dernier sous le nom de Top Division Men 1. Stefan Sappenberghs, coach de Gembo la saison dernière, est donc entré dans l’histoire comme étant le dernier coach champion de Nationale 2. Il a décidé de ne pas continuer l’aventure et est à la recherche d’un nouveau challenge. « Si un club a besoin d’un coach, j’écouterai certainement la proposition », reconnaît-il. « Une expérience à l’étranger m’intéresserait aussi. Et si l’on me propose un emploi hors basket, pourquoi pas ? »
Pour assurer sa succession, Gembo a fait confiance à l’ancien assistant et préparateur physique Jeroen Oosters. « Le club travaille dans le continuité », assure Sappenberghs. « Le noyau est resté très stable aussi, et deux bons transferts ont été réalisés. Selon moi, Gembo jouera encore pour les trophées cette saison. »
Les deux finalistes de la saison dernière repartent d’ailleurs avec un nouveau coach : Sven Declercq, vice-champion avec Waregem, a décidé de s’octroyer une année sabbatique, Son successeur est Olivier Foucart, le coach de l’équipe nationale U18 Boys qui arrive de Falco Gand et qui aura la particularité de coacher son… frère jumeau, Thomas Foucart. « C’est tout de même une situation étrange », estime Sappenberghs. « La cohabitation ne posera peut-être pas de problèmes entre les frères eux-mêmes, mais je me pose des questions vis-à-vis des autres joueurs. Comment réagiront-ils à certaines situations où ils pourraient avoir l’impression qu’ils ne sont pas traités, volontairement ou non, sur un pied d’égalité ? »
Gent Hawks, 3e la saison dernière, présentera sensiblement le même effectif mais Eric Rogiers est censé reprendre le coaching.
Melco Ypres, promu de D3 l’an passé et révélation de la saison en D2, a attiré le Britannique Jasper Chiwuzie (27 ans, 2m05) pour remplacer Moussa Ouattara, parti au CEP Fleurus.
Basics Melsele, toujours coaché par Ronny Bayer, accueille Yannick Driesen, Maarten Rademakers et Arno Mollekens. « C’est un pari d’essayer de relancer ces joueurs qui s’étaient un peu perdus ces dernières années, mais si la sauce prend, Melsele pourrait être très dangereux. J’en fais également un candidat aux places d’honneur cette saison », s’avance Sappenberghs.
Houthalen a souvent son mot à dire pour les play-offs également.
Melco Ypres, promu de D3 l’an passé et révélation de la saison en D2, a attiré le Britannique Jasper Chiwuzie (27 ans, 2m05 pour remplacer Moussa Ouattara, parti au CEP Fleurus.
Soba Anvers, qui a raté les play-offs de justesse, poursuit dans la continuité avec toujours Glenn De Boeck comme coach. L’équipe accueille Amaury Marion (ex-Liège et Lambusart), Rik Van den Bergh (ex-Alost et Fleurus) et Hannes Reichardt (ex-Ekeren)
Oxaco, coaché par Thomas Crab, accueille Nick Celis (ex-Brussels et Limburg) et Maarten Van Gelder (32 ans, qui a joué à Louvain de 2006 à 2008). L’équipe ne pourra plus compter sur Vincent Kesteloot, mais conserve son shooteur Sam Van Hoey.
Port of Antwerp Giants 2 perd Dorian Marchant, qui se consacrera exclusivement à l’équipe Première, ainsi que Thomas Akyazili et Andy Van Vliet, partis tous les deux aux Etats-Unis, respectivement à l’université de Colorado et à celle de Wisconsin. « L’équipe a rappelé Andreas Rojas Palma, de retour d’Ekeren, mais elle sera moins forte que la saison dernière », prédit Sappenberghs. « Je me fais aussi du souci pour l’autre équipe filiale, Gistel-Ostende. C’est la vocation de ce club de former des jeunes, mais cette saison, elle sera peut-être trop jeune pour la N2. »
Saint-Nicolas, qui sort d’une saison décevante, accueille les frères jumeaux Joeri et Joren Vermoesen (22 ans) d’Okapi Aalstar, et Niels et Jonas Foerts (17 et 18 ans).
L’éternel CEP Fleurus, qui visera les play-offs comme d’habitude, a attiré le coach Pascal Chouli, qui était dans le collimateur du président Giovanni Mureddu depuis un certain temps mais qui était resté fidèle pendant 18 ans à l’Essor Charleroi. Il connaît très bien la D2. « Fleurus reste pour moi un mystère », admet Sappenberghs. « Le club est toujours très ambitieux, mais cela fait plusieurs saisons que la sauce ne prend pas. Je suis curieux de voir ce que cela va donner avec ce coach-ci. »
Ninane, après quelques années en D3, retente l’aventure de la D2.
L’autre promu est Oostkamp, coaché par Bruce Minne, qui présente une équipe très jeune avec comme fer de lancer l’international U18 Simon Buysse (18 ans), qui jouera en double affiliation avec Mons-Hainaut. L’ancien Ostendais Gerrit Major ne fait plus partie de l’effectif.
Daniel Devos