La tribune de la salle André Renauld à Braine-l’Alleud était finalement bien remplie pour ce match entre les Belgian Lions et la Côte d’Ivoire, le premier des trois matches amicaux organisés dans le cadre du stage d’été. Dario Gjergja a aligné une expérimentale, privée de la plupart des cadres habituels. Pas de Retin Obasohan, de Pierre-Antoine Gillet ou d’Ismael Bako. Kevin Tumba et Manu Lecomte étaient présents, mais en civil. Et s’il y avait bien un De Ridder, c’était Niels Le Courtraisien et pas Thijs l’Espagnol. Il s’est d’ailleurs particulièrement illustré, terminant à la fois meilleur marqueur et meilleur rebondeur : 18 points, 6 rebonds et 3 assists. Le deuxième marqueur est un routinier : Jean-Marc Mwema s’est fendu de 15 points, 3 rebonds et 4 assists. Enfin, Matthias Palinckx a réalisé un joli 7 sur 8 à deux points, pour 14 points.
La Belgique s’est finalement imposée 88-63. Si le résultat a peu d’importance, Dario Gjergja aura sans doute tiré de précieux enseignements sur les joueurs capables d’offrir des solutions à l’avenir. Niels De Ridder a probablement marqué des points, d’autant que ses qualités de défenseur et de joueur combatif doivent aussi plaire au coach croate.
Daniel Devos