A priori, l’affiche n’était pas particulièrement sexy, ce mercredi soir au Dôme de Charleroi. C’était pourtant un match au sommet, entre le Spirou qui venait de subir sa première défaite une semaine plus tôt à Louvain et Limburg United toujours Invaincu.
Invaincus, les Limbourgeois le sont restés, et sont d’ailleurs les seuls dans ce cas en BNXT League. Ils ont pourtant pris un mauvais départ au Dôme, en étant menés 24-13 après onze minutes, mais sûrs de leur fait, ils n’ont jamais paniqué. Ils ont resserré les boulons, sont progressivement entrés dans le match et ont fini par l’emporter 67-75.
« Il fallait surtout apporter quelques ajustements défensifs », explique le coach Raymond Westphalen. « Dans le premier quart-temps surtout, on était trop mous. Cela a été un peu mieux dans le deuxième quart-temps, mais on a de nouveau mal redémarré dans le troisième. J’ai dû prendre un temps mort après quinze secondes. On a alors équilibré les échanges, et en fin de match, on est parvenu à rentrer quatre paniers à trois points d’affilée pour faire la différence. »
Au-delà de la victoire, les Limbourgeois ont laissé une très belle impression. C’est une équipe très solide, particulièrement en défense, ce qui est souvent la base du succès. Par rapport à la saison dernière, il n’y a que deux nouveaux joueurs. Ils ne doivent donc pas passer par tout ce processus de reformer une nouvelle équipe, auquel sont confrontés la plupart des clubs en début de saison. Parmi les nouveaux, le distributeur Roman Penn a été assez discret (3 points et 3 rebonds), mais le pivot Osunbowale Osunniyi est une belle trouvaille : grand, mobile, doté d’une belle détente, il a inscrit 10 points, capté 8 rebonds et réalisé 3 block-shots. Il y a beaucoup d’expérience aussi dans cette équipe limbourgeoise, avec le capitaine Clifford Hammonds (28 minutes de jeu, 6 points et 4 assists), Maxime De Zeeuw (13 points et 4 rebonds) et Quentin Serron (9 points et 5 assists). Quentin Serron, c’est presque un transfert supplémentaire, puisqu’il avait loupé la quasi-intégralité de la saison dernière sur blessure. Ce qui avait provoqué l’engagement de Myles Cales. Ce dernier est resté et joue désormais avec Serron. A Charleroi, il a été le meilleur marqueur et celui qui a passé le plus de temps sur le parquet (18 points et 4 rebonds en 31 minutes). Jonas Delalieux n’est même plus obligé de marquer 25 points pour que l’équipe gagne, 6 points suffisent. Car le danger peut venir de partout : six joueurs différents ont inscrit au moins un panier à trois points. Les jeunes ne sont pas oubliés : Jarne Lesuisse et Wout Leemans ont tous les deux joué 13 minutes. Lesuisse (7 points et 2 rebonds) a même débuté dans le cinq de base. Quant à Leemans (3 points et 2 rebonds), il a été félicité par son coach. « Il ne faut pas toujours regarder ceux qui marquent le plus ou qui jouent le plus. Lorsque Delalieux a dû quitter le terrain, Wout a parfois joué au poste 4 et a apporté toute son énergie. Je suis très satisfait. »
Il faudra compter avec cette équipe de Limburg United, cette saison. Peut-être même pour le titre. Les Limbourgeois n’ont-ils pas été les seuls à battre Ostende, cette saison ? Et au Versluys Dôme, qui plus est, sur le score de 63-74. Les deux clubs se rencontreront en quart de finale de la Coupe de Belgique, les 10 et 12 décembre. Presque une finale avant la lettre.
Daniel Devos