Le tournoi pré-olympique d’Istanbul a mal commencé pour les Belgian Lions, et risque fort de se terminer prématurément. Le rêve de rejoindre Paris (certains en rêvaient-ils vraiment ?) a déjà du plomb dans l’aile.
Dimanche, c’est une véritable raclée qu’ils ont reçu de la Croatie, qui a alignait deux joueurs NBA (Dario Saric, 2m07, et Ivica Zubac, 2m16) et deux joueurs d’Euroleague (Mario Hezonja du Real Madrid et l’Américano-Croate Jaleen Smith de l’Alba Berlijn : 86-55. Dominés physiquement, les Belgian Lions n’étaient pas très adroits non plus : 20 sur 60 aux tirs, dont 2 sur 19 à trois points. Thijs De Ridder a cependant réalisé un double-double (11 points, 11 rebonds), et Manu Lecomte a terminé meilleur marqueur avec 16 points.
Le lendemain, les Belgian Lions ont été sanctionnés d’une nouvelle défaite, moins lourde dans les chiffres (76-78) mais tout aussi cruelle, face aux voisins du Nord, les Pays-Bas qui alignaient le prometteur Jesse Edwards (2m11, NCAA, NBA prospect) et qui ont dominé le rebond. C’était… 28-45 à la mi-temps.
Le coup de gueule de Dario Gjergja au repos a produit son effet : les Belgian Lions ont remporté le troisième quart-temps 27-12. Mais au final, ils ont échoué au port.
Daniel Devos