L’aventure européenne du Mithra Castors Braine s’est donc achevée, pour cette saison du moins, dans la Russie profonde. Le beau succès 63-70 conquis à Orenbourg n’a donc suffi à accrocher un repêchage en Eurcoupe, puisque dans le même temps, Bourges a battu Gérone. Les filles de Philip Mestdagh terminent à égalité de points avec Agu Spor Kayseri, mais se retrouvent 7e et pas 6e à cause d’un point-average déficitaire par rapport aux Turques. « En fait, on échoue pour un lancer-franc », râle le président Jacques Platieau. « C’est encore plus rageant lorsqu’on sait que, là-bas en Turquie, on avait été battu après prolongation. Après coup, on peut se dire qu’il aurait mieux valu être battu de trois points après 40 minutes plutôt que forcer pour arracher la prolongation. Mais je veux surtout retenir le positif. On était tombé dans la poule la plus difficile, avec le champion et le vice-champion d’Europe. Obtenir cinq victoires face à une opposition aussi relevée, ce n’est pas mal du tout. »
Si c’était à refaire, que changerait-il ? « On s’est rendu compte que la stabilité est un élément important. L’équipe a connu beaucoup de bouleversements et cela s’est révélé néfaste. J’estime aussi qu’on s’est trompé avec Jurgen Van Meerbeeck. On avait été séduit par le boulot qu’il avait accompli à Louvain, mais il avait principalement travaillé avec des jeunes joueurs, qu’il a fait progresser. A Braine, il était en charge d’une équipe d’Euroligue, et la pression était forte. C’est un contexte très différent. »
Et les matches déplacés à Liège et à Anvers ? « Liège fut incontestablement une réussite », estime Jacques Platieau. « Il y avait près de 2.000 spectateurs pour le match contre Prague et nous avons réussi une belle promotion pour le basket féminin. A Anvers, pour la réception d’Ekaterinbourg, la réussite fut moindre, alors qu’on tablait sur Ann Wauters comme pôle d’attraction en Flandres. Mais la date du 19 janvier n’était peut-être pas la mieux choisie, et en outre, nous n’avons pas suffisamment fait la publicité de ce match. »
Le chapitre européen est donc refermé. Les Castors, sans Ann Wauters partie terminer la saison à Galatasaray, peuvent donc se concentrer sur leurs tâches nationales. Ce dimanche, elles accueillaient leur dauphin, Waregem, et se sont imposées 74-53, non sans avoir été menées 17-18 après dix minutes. Celeste Trahan-Davis fut la meilleure marqueuse, avec 22 points en plus de 7 rebonds et 4 interceptions. Marjorie Carpréaux s’est régalée avec 12 points et a régalé ses partenaires avec 7 assists. Julie Allemand a démontré qu’elle retrouvait la forme avec 8 points et 4 assists.
Daniel Devos