C’est rare de voir le parking qui jouxte la salle de Willebroek afficher complet pour un match des Kangoeroes . C’était le cas en ce samedi de « Boxing Day », comme disent les Anglais (le lendemain de Noël), pour le derby de la province d’Anvers contre Port of Antwerp Giants. Un derby qui a tenu toutes ses promesses. Les Kangoeroes, désormais au complet, ont en effet fait bien meilleure figure qu’en début de championnat. Ils se sont même permis le luxe de mener à la marque durant la majeure partie de la rencontre, grâce aux incursions de Terry Deroover (13 points et 4 assists) et à la présence intérieure deTony Wroblicky et Gregory Mangano (17 points chacun, et respectivement 9 et 7 rebonds). Les Giants n’ont réellement pris le dessus que dans les cinq dernières minutes. « Une fois de plus, on échoue sur le fil », regrette Daniel Goethals. « Quelques erreurs se sont payées cash. Pas assez attentifs sur le deuxième ballon », par exemple.
Un fait anecdotique, peut-être, mais qui illustre la science du coaching de Goethals : à 42-41 et 3,3 secondes à jouer en première mi-temps, il fait entrer les jeunes Brecht Iliaens et Théo Beaujean. Leur mission : défendre, empêcher un dernier panier des Giants et au besoin commettre la faute, puisque les Kangoeroes ne sont pas encore dans la pénalité. Ce que Beaujean fera. Les deux hommes n’avaient pas encore joué jusque-là et ne remonteront plus par la suite. Aucun des deux n’a tiré la tête, au contraire : ils ont continué à encourager leurs partenaires. Encourageant, en matière d’étrat d’esprit.
Ces Kangoeroes-là valent mieux que leur classement. Mais un match dure 40 minutes, pas 35.
Daniel Devos