Seul Port of Antwerp Giants n’était pas encore assuré de la qualification en Eurochallenge. Pour y parvenir, deux conditions devaient être réunies : les Anversois devaient battre Kotka et Bielle devait s’incliner au Mans. Mission accomplie : les hommes de Paul Vervaeck ont fait le boulot (98-83) face à des Finlandais qu’ils avaient déjà nettement battu au match aller, et une bonne nouvelle est arrivée de France. Anvers rejoint donc Mons et Alost au deuxième tour.
Belfius Mons-Hainaut, déjà qualifié, pouvait encore espérer terminer premier de sa poule, mais il fallait pour cela battre Nanterre de plus de 21 points. A mi-parcours, on commençait à se dire que c’était possible : les joueurs d’Yves Defraigne comptaient 16 points d’avance. Mais les Français ont réduit l’écart après la pause : 94-86, c’est un beau résultat quand même !
Okapi Aalstar était déjà assuré de la qualification ET de la première place. Comme la semaine passée contre Boras, les protégés de Brad Dean ont offert à leur public un match à 2×100 points : 103-100 contre Bakken Bears, sans prolongation cette fois-ci. « Le constat est toujours le même », analyse Brad Dean. « Offensivement on est au point, défensivement pas du tout. On se contente d’échanger des paniers avec l’adversaire. »
Beau tir groupé des clubs belges, donc. Mais ce sont les trésoriers qui vont faire grise mine : finies, les poules géographiques. Place aux (très) longs déplacements…
Daniel Devos