Ils étaient 11.000 en 2007 pour accueillir Fribourg, 13.000 en 2010 pour accueillir Liège, 14.500 en 2012 pour accueillir Charleroi, 15.500 l’an dernier pour accueillir Alost et 17.000 hier soir pour accueillir Ostende : nouveau record de spectateurs pour un match de basket en Belgique !
Et, cerise sur le gâteau, ceux-ci ont eu droit à un spectacle de grande qualité. Si certains découvraient le basket à cette occasion, nul doute qu’ils reviendront. Car ce fut un véritable match de propagande, qu’Ostende a mené quasiment de bout en bout (avec un écart maximal de 14 points à 23-37) mais en étant dépassé à 72-70 à cinq minutes de la fin. Avec, à la clef, une prolongation à 80-80 et un score final de 91-93. Du spectacle pareil, on en redemande. Même Dario Gjergja était sous le charme.
Les dirigeants anversois avaient, en outre, mis les petits plats dans les grands au niveau des animations, avec notamment les Dunking Devils et le Ballet van Vlaanderen.
Au rayon sportif, on épinglera les prestations époustouflantes de Ryan Thompson (33 points, dont 16 déjà dans le premier quart-temps) côté ostendais et de Ryan Pearson (37 points et 10 rebonds) côté anversois, ainsi que le retour sur les parquets de Barry Stewart (15 points et 4 rebonds) après plusieurs semaines sur la touche.
C’est la douzième fois qu’un match de basket est organisé au Sportpaleis d’Anvers. La première, c’était le 24 mars 1961, lorsque l’Antwerpse de Jef Eygel et de René Aerts avait affronté le Real Madrid devant 5.000 spectateurs.
Daniel Devos