Il y avait un match très intéressant, ce week-end à la Lotto Arena, entre Windrose Giants Antwerp, l’équipe anversoise en plein renouveau depuis l’arrivée de Roel Moors, et House of Talents Kortrijk Spurs, le leader inattendu de la BNXT League. Dommage que les spectateurs étaient beaucoup moins nombreux qu’ils ne l’avaient été contre Ostende, par exemple. Certains avaient sans doute préféré profiter d’un dimanche après-midi printanier à l’extérieur, d’autres assistaient à Cavalluna, le spectacle équestre présenté au Sportpaleis voisin. Les absents ont eu tort, car le match a tenu toutes ses promesses. Il s’est décidé sur un point d’écart, au terme de deux prolongations et d’un scenario complètement fou.
Pour certains acteurs, le match était particulier. Christophe Beghin, aujourd’hui assistant de Roel Moors, est l’entraîneur qui a fait monter Courtrai en D1, en remportant le titre de TDM1 il y a deux ans. Certains des joueurs de l’époque sont toujours présents aujourd’hui, dont Niels De Ridder, qui a été formé aux Antwerp Giants où évolue d’ailleurs toujours son plus jeune frère Lukas, avec l’équipe de TDM2. Désormais, il est le capitaine des Spurs et a complètement explosé offensivement cette saison, dans un jeu rapide qui lui convient bien. Avec sa taille relativement modeste, il doit s’appuyer sur sa mobilité sous l’anneau, ce qui ne l’a pas empêché de réaliser un double-double : 13 points et 10 rebonds. Les deux coaches, Roel Moors et Johan Roijakkers, ont un point commun : ils ont tous les deux entraîné Bamberg et Göttingen en Bundesliga, avant que le premier ne parte à Bonn et désormais à Anvers, le second en Italie et désormais à Courtrai.
Courtrai est une équipe agréable à voir jouer, avec beaucoup de tirs en première ou deuxième intention, et un pressing exercé sur panier marqué. C’est sans doute la raison pour laquelle les Spurs ont souvent réalisé des scores fleuves, dont un 139-95 infligé à Feyenoord en décembre par exemple, ou un 113-67 infligé aux… Antwerp Giants lors du match aller.
Le ton était donné dès le coup d’envoi. Pour l’entre-deux initial, Kevin Tumba était opposé à… Niels De Ridder. Deux gabarits totalement différents.
La première mi-temps, conclue sur le score de 45-40, fut équilibrée. Puis, Anvers a connu une grosse réussite au-delà de la ligne des 6m75 (6 sur 8 durant le troisième quart-temps), ce qui lui a permis de filer à 75-60 après 30 minutes. Et même à 78-60 en début de quatrième quart-temps. Avec 18 points de retard, et moins de dix minutes à jouer, on ne donnait pas cher des chances courtraisiennes. Et pourtant, les Spurs sont revenus, en passant un… 3-20 à l’équipe locale au passage, et menaient même 81-84 à quelques secondes de la fin. Elias Lasisi a égalisé au buzzer après avoir capté lui-même le rebond offensif.
Au cours de la prolongation, Courtrai menait encore 89-92 à quelques secondes de la fin, et c’est encore Elias Lasisi qui a planté le panier égalisateur au buzzer. Le capitaine des Giants, auteur de 24 points, semble transfiguré depuis l’arrivée de Roel Moors. A moins qu’il n’ait retrouvé une condition qu’il n’avait pas nécessairement en début de saison. « Un peu les deux, sans doute », explique-t-il.
A quelques secondes de la fin de la deuxième prolongation, Courtrai menait à nouveau, mais de deux points cette fois : 98-100. Clarence Daniels a cependant choisi de tirer à trois points et a donné la victoire à son équipe : 101-100. Un match de propagande pour le basket.
Malgré la déception légitime, Johan Roijakkers tentait de trouver des points positifs. « D’abord, je félicite Roel Moors. Anvers n’est plus du tout la même équipe que celle que nous avions sèchement battue lors du match aller. D’une manière générale, je suis heureux d’avoir participé à un match de propagande pour le basket, même si j’aurais évidemment souhaité un autre résultat. Et, en ce qui concerne mes joueurs, je suis fier qu’ils aient continué à se battre lorsqu’ils étaient menés de 18 points en début de quatrième quart-temps, au point d’être passés à deux doigts de la victoire. »
Ostende ayant également été battu, 78-69 à Mons, Courtrai reste leader. Comment réagit Johan Roijakkers lorsqu’on fait des Spurs un vrai prétendant au titre ? « Ce que je constate, c’est que le championnat s’annonce très ouvert. Il y a toujours Ostende, il y a Anvers qui revient, il y a mon équipe. Et peut-être encore d’autres prétendants… »
Et du côté des joueurs, commence-t-on déjà à parler d’une possible consécration ? « Je ne sais pas, c’est à eux qu’il faudrait leur demander…
Dans les rangs courtraisiens, deux jeunes joueurs évoluent en double affiliation avec Waregem : Jules Isebaert, qui a joué 11 minutes pour 2 assists, et Guillaume De Mol, qui n’a pas quitté le banc. Ils ont la particularité d’être en tête du classement avec deux équipes différentes, en BNXT League et en TDM1.
Daniel Devos