Elle a l’air toute jeune, sortie d’une équipe de Cadettes. Et, effectivement, elle est toute jeune : elle n’a que 19 ans. Elle est encore frêle, mais elle possède un redoutable tir à distance. Samedi, dans la salle Gaston Reiff, elle avait déjà inscrit trois tirs à trois points après 12 minutes. Après, cela s’est compliqué : les joueuses locales, habituées aux joutes européennes, ont vite compris d’où venait le danger dans les rangs de Lummen. Mais, au final, elle est quand même la seule joueuse de son équipe à avoir atteint les doubles chiffres : 13 points en 23 minutes.
La première fois que nous l’avons vue à l’œuvre, au Winketkaai de Malines face aux Kangoeroes, c’était l’inverse : elle était restée muette durant toute la première mi-temps, mais elle avait enfilé quatre tirs à trois points en seconde période.
Elle, c’est Annika van Heukelom. Elle est Néerlandaise et joue dans l’équipe nationale Espoirs des Pays-Bas. C’est sa première saison dans le championnat de Belgique. « C’est mon coach aux Pays-Bas qui m’a mis en contact avec Lummen », explique-t-il. « C’est mieux ici, le niveau est quand même supérieur. J’habite toujours aux Pays-Bas et je fais la navette. Lummen est situé dans le Limbourg, ce n’est pas très loin. »
A la voir, on ne peut s’empêcher d’effectuer un parallèle avec un autre jeune Néerlandais venu en Belgique très tôt, pour apprendre et progresser: Keye van der Vuurst de Vries, qui a commencé en TDM1 avec Gistel et est aujourd’hui la doublure de Dusan Djordjevic à Ostende. Ils ont en commun leur chevelure blonde et le fait d’avoir milité dans toutes les catégories d’âge aux Pays-Bas.
Annika a commencé à s’intéresser au basket à 8 ans, en voyant jouer son frère Robin van Heukelom. Avant cela, elle avait tâté du hockey, très populaire chez les filles outre Moerdijk. Originaire de Weert, elle a été formée à la Basketball Academy Limburg et a joué trois ans à Eindhoven. « Mon ambition ? Jouer, un jour, un Championnat d’Europe », affirme-t-elle.
Daniel Devos