Samedi soir, avait lieu le choc entre les deux derniers invaincus de la Série B, Ninane et Esneux. Il n’y a pas eu photo : Ninane a atomisé ses voisins avec 36 points d’écart. Le club confirme donc son ambition de retrouver la D2 au terme de cette saison. « Et c’est pour l’aider à réaliser cette ambition que je suis retourné à Ninane », affirme Xavier Collette. « Ninane, c’est le club de mon cœur. C’est là que j’ai grandi et j’effectue donc un retour aux sources. J’y retrouve aussi des amis, comme le coach Mark Hawley ou un autre ancien de Liège Basket, François Lhoest avec qui j’ai joué durant 15 ans depuis les catégories d’âge. »
Xavier Collette, c’est cinq années à Liège Basket. « Plus une autre saison où je n’ai joué que la Coupe d’Europe et les playoffs. Ce furent six belles années, durant lesquelles j’ai pu vivre de ma passion. Etre basketteur professionnel, cela exige certains sacrifices mais c’est une vie assez cool malgré tout, puisque l’on fait ce que l’on aime : s’entraîner et jouer. Malheureusement, durant la saison 2011-2012, je me suis blessé à la cheville. Je n’ai plus eu le même rendement, et en fin d’exercice, le club m’a fait comprendre que je n’entrais plus dans les plans. Je l’ai appris assez tard, ce qui fait que je n’ai pas eu le temps de rechercher une alternative. Faute de mieux, je suis finalement parti à l’Excelsior Bruxelles, en D2. J’ai choisi de ne pas déménager et je m’imposais donc des déplacements fastidieux. » Terminée, aussi, la vie de basketteur professionnel. « Après sept mois, j’ai eu la chance de trouver un emploi qui me plaît. J’ai un diplôme de comptable et j’ai obtenu un CDI à Namur, dans une firme qui constitue des logiciels informatiques pour les pouvoirs publics. Un job intéressant, mais je passais donc beaucoup de temps sur les routes. Je quittais Liège pour Namur, puis je gagnais Bruxelles pour l’entraînement et je rentrais parfois à Liège à 1 heure du matin. Comme l’Excelsior envisageait d’accéder à la D1, beaucoup de joueurs se sont vus signifier qu’ils pouvaient se chercher un autre club. J’ai répondu assez tôt à l’appel de Ninane, pour les raisons que j’ai expliquées plus tôt. »
Ninane espère fêter l’accession à la D2 au printemps 2014. « C’est l’objectif, et sur papier, nous avons effectivement les meilleures chances. Nous sommes déjà seuls en tête. Mais une saison est longue, il peut y avoir des blessures ou d’autres contretemps. Je me méfie de certaines équipes anversoises, et en particulier d’Oxaco, mais je crois que notre plus grand adversaire, c’est nous-mêmes. »
Daniel Devos
4 Collette Xavier 24-04-1985 BEL 184 Guard
6 Kurtzweg Bruno 30-12-1976 BEL 185 Forward
8 Delhaes Roland 31-10-1983 BEL 190 Forward
9 Tihon Steve 26-07-1979 BEL 175 Guard
10 Delsaute Frédéric 02-01-1986 BEL 191 Forward
11 Offermann David 03-02-1976 BEL 198 Center
12 Lhoest François 17-09-1985 BEL 196 Forward
13 Hawley Mark 30-10-1974 GBR 198 Center
14 Martina Mahrnord 01-08-1979 NED 206 Center
15 Strapart Jonathan 17-05-1979 BEL 199 Center
Coach : Fassotte Yvan
Assistant coach : Mossay Pasca
INFORBASKET remercie Mathieu Pouillon pour nous avoir trouvé cette photo