Encore une défaite pour Waregem ! La sixième déjà cette saison, et la quatrième en six matches depuis la reprise en janvier. Samedi, les champions en titre se sont incliné 62-61sur le parquet du Melco Ypres dans un derby de Flandre Occidentale, après avoir déjà courbé l’échine au Royal IV, chez les Giants B et à Melsele. En 2017, ils ont donc perdu tous leurs dépIacements et n’ont encore gagné qu’à domicile (contre Ninane et Oxaco). Ils sont à la recherche d’un nouvel équilibre, après la perte de leur pivot Aaron Van Vooren, qui s’est blessé au genou lors du match chez les Giants B le 20 janvier, et de leur distributeur Arne Steinbach, qui s’est occasionné une déchirure musculaire. Les deux joueurs seront encore indisponibles pendant un bon mois. « C’étaient deux joueurs importants, qui constituaient l’axe de l’équipe. C’est peu comme si Ostende devait jouer sans Rasko Katic et Dusan Djordjevic : je crois que les champions de Belgique seraient aussi en difficultés », philosophe le coach Olivier Foucart. « Ajoutez à cela quelques joueurs qui connaissent une période de méforme, et vous comprendrez les raisons de notre baisse de régime. Je trouve pourtant qu’à Ypres, samedi, nous n’avons pas mal joué. Défensivement, c’était très bon : nous n’avons concédé que 62 points. Malheureusement, nous n’en avons inscrit que 61. Nous avons eu beaucoup de shoots ouverts, mais nous ne les avons pas rentrés. »
Waregem accuse désormais trois victoires de retard sur Gent Hawks, toujours solide leader, et la pole-position pour les play-offs semble bien compromise. « Effectivement, Gand devrait terminer en tête et bénéficier de l’avantage du terrain », reconnait Foucart. « C’est un avantage important, mais pas forcément déterminant. Nous sommes positifs vis-à-vis de Gembo et d’Oxaco, j’espère donc que nous pourrons briguer la deuxième place. Et si nous terminons plus bas, tant pis. Je me souviens qu’à l’époque où je jouais aux Kangoeroes de Willebroek, nous avions été éliminés par Zwevezele qui avait bouclé la phase classique en 5e position et avait fini par remporter le titre. Si nous retrouvons un effectif complet pour les play-offs, nous sommes capables de rééditer une telle performance. »
Waregem s’occupe déjà des reconductions de contrat pour la saison prochaine. Quasiment tout le monde est assuré de rester, sauf les deux joueurs engagés l’été dernier : Stijn De Clerck et Robbe Naudts. « Stijn avait été engagé comme back-up à la distribution », explique Foucart. « On ne peut rien lui reprocher au niveau de sa mentalité, qui est fantastique. Malheureusement, force est de constater qu’il est un peu court pour ce niveau. Quant à Robbe, oui : c’est dommage. Il se faisait une joie d’évoluer aux côtés de son frère Stan et convenait très bien à Waregem, mais hélas, il ne restera pas non plus. »
Daniel Devos