Ce lundi, c’était la reprise des entraînements au BC Telenet Ostende. Enfin, au BCO ? On devrait plutôt dire au Duva Fruit Gistel, renforcé par les joueurs étrangers du champion de Belgique, car les joueurs belges sont tous avec les Belgian Lions. Même Nedim Buza est international, il est actuellement avec la Bosnie-Herzégovine. « Même si Rasko Katic et Dusan Djordjevic font monter la moyenne d’âge, je ne me souviens pas d’avoir dirigé une équipe aussi jeune », reconnaît le coach Dario Gjergja, qui n’a pas accompagné l’équipe nationale croate aux Jeux Olympiques de Rio et qui entame sa sixième saison à la Côte.
Une saison que le manager sportif Filip Debaere résume en trois mots : rotations, rajeunissement et continuité. Comme chaque année, Ostende luttera sur trois fronts. « A cette différence près qu’avec la nouvelle Champions League, on jouera au minimum 14 matches pour commencer et qu’avec le désistement de Pepinster, on en est revenu à une formule de double aller-retour en Scooore League. Si, en plus, on va jusqu’au bout en coupe, on ne devrait pas être loin des 70 matches. »
« Et par conséquent, on aura besoin de tout le monde », ajoute Dario Gjergja. « Y compris de Tim Lambrecht et Sarn Hemeleers, qui doivent devenir de vraies rotations. » L’objectif ? Le doublé coupe-championnat, comme d’habitude. «On ne négligera pas la Champions League, mais on doit se focaliser sur ce qui nous fait vivre. A savoir, les compétitions belges. Il y aura beaucoup de matches ? C’est bien pour les joueurs qui n’aiment pas s’entraîner ! » (sic)
Une boutade, évidemment, car à Ostende, on n’a pas l’habitude de voir des tire-au-flanc. Même en préparation, le BCO voyagera beaucoup, avec des matches en France, en Angleterre et en Allemagne. « Ce ne sont pas des déplacements très fastidieux », relativise Dario Gjergja. « Et puis, je préfère affronter des adversaires de qualité, c’est beaucoup mieux. »
Cette reprise était aussi l’occasion de faire connaissance avec les nouveaux joueurs étrangers. Corey Walden, qui découvre l’Europe, semble être un gars jovial, toujours le sourire aux lèvres. DJ Newbill, qui a déjà joué en France et en Turquie, est plus renfermé. Quant à Marko Jagodic-Kuridja, un Serbo-Croate (il a les deux nationalités) né à Zadar (tiens tiens, comme son coach), il a déjà eu l’occasion de se frotter au basket belge la saison dernière : pendant six mois, il a été le coéquipier de Maxime De Zeeuw au CEZ Nymburk et il a aussi affronté les Port of Antwerp Giants à… quatre reprises. « Deux fois avec le Cibona Zagreb et deux fois avec le CEZ Nymburk », précise-t-il. « J’ai changé de club à la mi-saison et le hasard a voulu que mon nouveau club tchèque se retrouve dans la même poule que les Giants au deuxième tour. »
Les deux nouveaux Américains sont censés remplacer Kyle Gibson (qui a rejoint Quentin Serron à Gravelines) et Dominique Archie (qui est retourné à Capo d’Orlando en Italie). Vincent Kesteloot, absent à la reprise des entraînements pour cause d’équipe nationale, est censé remplacer (numériquement du moins) Quentin Serron. Dario Gjergja a la gorge nouée lorsqu’il évoque le cas de son « fils spirituel » : « C’est difficile pour moi d’en parler. C’est un sujet très émotionnel. »
La vie sans Quentin Serron, c’est aussi cela, la nouvelle saison à Ostende.
Daniel Devos