Après trois défaites en déplacement, en Grèce et deux fois en Finlande, les Belgian Lions disputaient ce week-end le tournoi triangulaire d’Ostende face à la Grande-Bretagne et la Bosnie-Herzégovine. Ils y ont connu des fortunes diverses : une belle victoire vendredi face aux Britanniques et une lourde défaite dimanche face aux joueurs des Balkans.
Vendredi, il y a eu du bon et du moins bon. Un bon premier quart-temps, d’abord, remporté 26-16, puis un deuxième quart-temps moins enthousiasmant durant lequel les Lions ont été rejoints et dépassés par les Britanniques (38-39 à la pause). Ils se sont repris dans le troisième quart-temps (67-54) et ont, cette fois, su conserver leur avance (82-74). Grâce, entre autres, à Manu Lecomte (18 points, 3 rebonds et 3 assists, et un Ismaël Bako dominateur à l’intérieur (14 points et 5 rebonds). Le jeune Mamadou Guissé, qui joue à Limoges (tiens, tiens), s’est aussi mis en évidence (13 points, 3 rebonds, 3 assists et 2 interceptions).
Dimanche, les Belgian Lions ont bien commencé mais ont progressivement fléchi face à l’adresse et à la puissance physique des Bosniens (60-73). Hans Vanwijn, avec 12 points, a été le meilleur marqueur. Mais, lorsqu’on ne peut pas rivaliser dans la raquette, il faut se monter précis à distance, ce qui n’a pas été le cas (5 sur 26 à trois points).
Le bilan des matches de préparation, peu encourageant, est donc de 1 victoire et 4 défaites.
Autre déception : la faible assistance à Ostende. Alors que les Belgian Cats avaient rempli ce même COREtec Dôme en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, il n’y avait que quelques centaines de spectateurs dimanche pour voir le dernier match de préparation des Belgian Lions avant l’Euro 2025. Il y aurait sans doute eu plus de monde si Toumani Camara et Ajay Mitchell avaient été présents, mais voilà : ils ont déclaré forfait. Tout comme Pierre-Antoine Gillet, qui a pris sa retraite internationale et a été fêté vendredi, RetinObasohan, Vrenz Bleijenbergh, Thijs De Ridder, Niels De Ridder et tout récemment Noël Coleman.
Pour un petit pays comme la Belgique, cela fait beaucoup. Dans ces conditions, que peuvent espérer les Belgian Lions à Katowice, où ils disputeront leur phase de poule ? En restant réaliste, ils peuvent tout au plus espérer battre l’Islande et Israël. Cela pourrait suffire pour la qualification, mais ce n’est pas une certitude. A priori, la France et la Slovénie sont injouables. La Pologne à domicile aussi, en principe. Après, il y a la glorieuse incertitude du sport. A Tbilisi, en 2022, ils avaient été les seuls à battre l’Espagne. Et cela non plus, personne ne l’avait prévu.
Daniel Devos